البوابة الاخباري
ترجمة الدكتورة تقى الرزوق
بعد عقود من التأخير عن الجدول الزمني الأصلي، ستكتمل المهمة الخطيرة للقضاء على ترسانة الأسلحة الكيماوية القاتلة الوحيدة المعلن عنها في العالم بحلول يوم الجمعة على أقصى تقدير.
في غرفة مختومة خلف سور من الحراس المسلحين وثلاثة صفوف من الأسلاك الشائكة في مستودع بويبلو للأسلحة الكيماوية التابع للجيش في ولاية كولورادو، كان فريق من الأذرع الروبوتية يقوم بتفكيك بعض آخر جزء من ترسانة الأسلحة الكيماوية الهائلة والمرعبة للولايات المتحدة.
تم إدخال قذائف المدفع المملوءة بوكيل خبيث مميت كان الجيش يخزنها لأكثر من 70 عامًا. قامت الروبوتات الصفراء الزاهية بثقب القذيفة وتصريف محتوياتها وغسلها، ثم تسخينها عند درجة حرارة تصل إلى 1500 درجة فهرنهايت. خرجت القطع المعدنية الغير ضارة والعاجزة عن العمل من الناقلة وسقطت في حاوية قمامة بني عادية مع صوت تصدع مدوٍ.
“هذا هو صوت موت سلاح كيماوي”، قال كينغستون رايف، الذي قضى سنوات طويلة يعمل على النزعة فيما يتعلق بالنزع السلاحي خارج الحكومة وهو الآن نائب وزير الدفاع المساعد للحد من التهديد والسيطرة على الأسلحة. ابتسم عندما سقطت قذيفة أخرى في الحاوية.
لقد استغرق تدمير هذه الترسانة عقودًا، ويقول الجيش إأن العمل يكاد يكون قد انتهى. قام المستودع بالقرب من بويبلو بتدمير آخر سلاح في يونيو، وسيتم تدمير العدد القليل المتبقي في مستودع آخر في كنتاكي في الأيام القليلة المقبلة. وعندما يتم التخلص منها، ستكون جميع الأسلحة الكيماوية المعلن عنها في العالم قد تمت القضاء عليها. كان ترسانة الولايات المتحدة، التي تم تجميعها على مر الأجيال، مذهلة في مدى كبرها: قنابل تجمعية وألغام أرضية مليئة بوكلاء الأعصاب. قذائف مدفعية يمكن أن تغطي الغابات بكميات ضخمة من الغاز الخبيث. وعبوات مليئة بالسموم يمكن تحميلها على الطائرات ورشها على الأهداف أدناه.
كانت تلك الفئة من الأسلحة تعتبر بشعة لدرجة أن استخدامها تمت إدانته بعد الحرب العالمية الأولى، ولكن مع ذلك، استمرت الولايات المتحدة والدول الأخرى في تطويرها وتجميعها. كانت بعضها يحتوي على إصدارات أكثر فتكًا من الغازات المعروفة بالكلور والمشرومة التي أصبحت سيئة السمعة في خنادق الجبهة الغربية. وكانت البعض الآخر يحتوي على وكلاء عصبيين تم تطويرهم فيما بعد، مثل VX وسارين، التي تكون فتاكة حتى في كميات صغيرة جدًا.
القوات المسلحة الأمريكية غير معروفة بأنها استخدمت أسلحة كيماوية قاتلة في المعارك منذ عام 1918، على الرغم من أنهم استخدموا مبيدات الأعشاب مثل العامل البرتقالي (Agent Orange) التي كانت ضارة للبشر خلال حرب فيتنام.
كان لدى الولايات المتحدة في السابق برنامج ضخم للحروب الجرثومية والأسلحة البيولوجية؛ وتم تدمير تلك الأسلحة في السبعينيات.
واتفقت الولايات المتحدة والاتحاد السوفياتي مبدئيًا في عام 1989 على تدمير مخزونهما من الأسلحة الكيماوية، وعندما وافق مجلس الشيوخ على معاهدة الأسلحة الكيماوية في عام 1997، التزمت الولايات المتحدة والدول الأخرى الموقعة بالتخلص من الأسلحة الكيماوية نهائياً.
ولكن تدميرها لم يكن سهلاً: فقد تم تصميمها لتُطلق وليس لتفكيكها. تجمع الانفجارات والسموم جعلها خطيرة للغاية في التعامل معها. كان مسؤولو وزارة الدفاع يتوقعون في وقت ما أن يتم الانتهاء من المهمة في غضون بضع سنوات بتكلفة تبلغ حوالي 1.4 مليار دولار. والآن يتم الانتهاء منها بعد عقود من المواعيد المتأخرة، بتكلفة تقارب 42 مليار دولار – زيادة بنسبة 2,900 في المائة عن الميزانية.
ولكنها انتهت.
“كانت تجربة قاسية، بالتأكيد – كنت أتساءل إذا كنت سأرى هذا اليوم أم لا”، قال كريغ ويليامز، الذي بدأ يدعو لتدمير ترسانة الأسلحة بأمان في عام 1984 عندما علم أن الجيش الولايات المتحدة يخزن أطنانًا من الأسلحة الكيماوية على بُعد خمسة أميال من منزله، في مستودع بلو غراس العسكري بالقرب من ريتشموند في كنتاكي. “كان علينا أن نكافح، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن أعتقد أننا يجب أن نكون فخورين جدًا”، وقال “هذه هي المرة الأولى، على المستوى العالمي، التي ستتم فيها تدمير فئة كاملة من أسلحة الدمار الشامل”. قامت قوى أخرى أيضًا بتدمير مخزوناتها المعلنة: بريطانيا في عام 2007، والهند في عام 2009، وروسيا في عام 2017. ولكن يحذر مسؤولو وزارة الدفاع من أن الأسلحة الكيماوية لم تُباد تمامًا. فبعض الدول لم توقع الاتفاقية، وبعض الدول التي وقعت، بما في ذلك روسيا على وجه الخصوص، يبدو أنها ما زالت تحتفظ بمخزونات غير معلنة.
كما لم تنهِ المعاهدة استخدام الأسلحة الكيماوية من قبل الدول الغير ملتزمة والجماعات الإرهابية. قامت قوات الموالية للرئيس بشار الأسد في سوريا باستخدام الأسلحة الكيماوية في البلاد عدة مرات بين عامي 2013 و2019. ووفقًا لمراقب النزاعات التابع لـ IHS في لندن، قام مقاتلو تنظيم الدولة الإسلامية باستخدام الأسلحة الكيماوية على الأقل 52 مرة في العراق وسوريا من عام 2014 إلى عام 2016.
الترسانة الأمريكية الهائلة والجهود المستمرة على مدار العقود للتخلص منها هما تذكير بالحماقة البشرية وشهادة ععلى إمكانات الإنسان. ويقول الأشخاص المعنيون بذلك إن المهمة استغرقت وقتًا طويلاً جزئيًا لأن المواطنين وأعضاء البرلمان أصروا على أن يتم العمل بدون تعريض المجتمعات المحيطة للخطر.
في أواخر يونيو في مستودع بلو غراس البالغ مساحته 15,000 فدان، قام العمال بسحب أنابيب الشحن الألياف الزجاجية التي تحتوي على صواريخ مملوءة بمادة السارين من الحظائر المغطاة بالأرض وقادوها إلى سلسلة من المباني للمعالجة.
كان العمال في الداخل يرتدون أزياء وقفازات واقية، وكانوا يقومون بأشعة الأشعة السينية لرؤية ما إذا كانت رؤوس الحربية بداخل الأنابيب تسربت، ثم يقومون بإرسالها عبر سير ناقل لملاقات مصيرها.
كانت هذه هي المرة الأخيرة التي يتعامل فيها البشر مع الأسلحة. من هناك، تقوم الروبوتات بالمهمة الباقية.
تشترك جميع الأسلحة الكيماوية في نفس التصميم بشكل أساسي: رأس حربي بجدران رقيقة مليء بوكيل سائل وشحنة ناسفة صغيرة لتفجيرها على ساحة المعركة، مما يترك رذاذًا من قطرات صغيرة وضباب وبخار – “الغاز السام” الذي خشيه الجنود من الصومال إلى دجلة.
لعقود، أقسم الجيش الأمريكي على استخدام الأسلحة الكيماوية فقط في رد فعل على هجوم كيماوي من العدو – ثم توجه لتجميع الكثير منها حتى لا يجرؤ أي عدو على الاقتراب. في ستينيات القرن الماضي، كانت لدى الولايات المتحدة شبكة سرية للغاية من المصانع والمجمعات التخزينية حول العالم.
الجمهور كان يعرف القليل عن مدى الحجم الهائل والقاتل الذي نمت به الترسانة حتى صباح ربيعي مثلج في عام 1968، عندما مات 5,600 خروف بطريقة غامضة على أرض مجاورة لموقع اختبار للجيش في يوتا.
تحت ضغط من الكونغرس، أقر قادة الجيش بأن الجيش كان يختبر مادة الفي إكس (VX) في مكان قريب، وأنه كان يخزن الأسلحة الكيماوية في مرافق في ثماني ولاية، وأنه كان يختبرها في الهواء الطلق في عدة مواقع، بما في ذلك موقع على بُعد 25 ميلاً من بالتيمور.
بمجرد أن علم الجمهور بنطاق البرنامج، بدأ المسار الطويل نحو التدمير.
في البداية، أراد الجيش أن يفعل علانية ما فعله سراً لسنوات مع القذائف الكيماوية القديمة: تحميلها على سفن قديمة ومن ثم غرقها في البحر. لكن الجمهور رد بغضب.
كان الخيار البديل هو حرق الترسانة في محرقة ضخمة – ولكن حتى هذا الخيار واجه جدارًا من المعارضة.
لسيد ويليامز كان قديماً بعمر 36 عامًا وقد خدم في حرب فيتنام وكان نجاراً عندما أعلن مسؤولو الجيش في عام 1984 أنه سيتم حرق وكيل الأعصاب في مستودع بلو غراس.
وقال: “كان هناك العديد من الأشخاص الذين يطرحون أسئلة حول ما سيخرج من المدخنة، ولم نحصل على أي إجابات”.
استاء من ذلك، ونظم هو وآخرون معارضة للمحرقة، وتوجهوا إلى أعضاء الكونغرس وجلبوا خبراء يقولون إن المحرقة ستقذف سمومًا.
تم استخدام محارق في ألاباما وأركنساس وأوريغون ويوتا وأحداها في جزيرة جونستون في المحيط الهادئ لتدمير جزء كبير من الترسانة، لكن النشطاء عرقلوا تلك المحارق في أربع ولايات أخرى.
تماشيًا مع توجيهات الكونغرس بإيجاد طريقة أخرى، وضعت وزارة الدفاع تقنيات جديدة لتدمير الأسلحة الكيماوية بدون حرقها.
“كان علينا أن نتعلم أثناء العمل”، قال والتون ليفي، مهندس كيميائي في مستودع بويبلو، الذي بدأ العمل في هذا المجال بعد التخرج من الكلية في عام 1987 ويعتزم الاعتزال بمجرد تدمير آخر قذيفة.
في بويبلو، يتم ثقب كل قذيفة بواسطة ذراع روبوتية، ويتم شفط وكيل الخردل من الداخل. يتم غسل القذيفة وتسخينها لتدمير أي آثار متبقية. يتم تخفيف وكيل الخردل في الماء الساخن، ثم تحلله بواسطة البكتيريا في عملية لا تختلف كثيرًا عن تلك المستخدمة في محطات معالجة المياه العادمة.
ينتج مخلفات تتكون في الغالب من ملح المائدة العادي، ولكنها مشوبة بالمعادن الثقيلة التي تتطلب التعامل معها كنفايات خطرة. “إنه قطعة جيدة من التاريخ وراءنا”، قالت كانديس إم. كويل، مديرة المشروع في الجيش لمستودع بلو غراس. “وهو أفضل جزء في الأمر، هو أنه لن يضر أحدًا”.
أيرين كورنيلي، رئيسة لجنة المشورة المدنية التي راقبت العملية في بويبلو لمدة 30 عامًا، تعقب تدمير ما يقرب من مليون قذيفة من الخردل. الآن في سن السابعة والسبعين، وقفت مستندة على عكاز ومالت رقبتها لترى آخر قذيفة تُهمل. “البكتيريا مدهشة”، قال والتون ليفي وهو يشاهد تدمير القذائف خلال آخر يوم عمل في بويبلو. “عثروا على الأنواع المناسبة، وسوف تأكل تقريبًا أي شيء”.
العملية ممماثلة في مستودع بلو غراس. يتم خلط وكلاء الأعصاب السائلة المستنزفة من تلك الرؤوس الحربية مع الماء وهيدروكسيد الصوديوم ثم يتم تسخينها وتحريكها. يتم نقل السائل الناتج، المسمى هيدروليزيت، إلى مرفق خارج بورت آرثر في تكساس حيث يتم حرقه.
“إنه قطعة جيدة من التاريخ وراءنا”، قالت كانديس إم. كويل، مديرة المشروع في الجيش لمستودع بلو غراس. “وهو أفضل جزء في الأمر، هو أنه لن يضر أحدًا”.
أيرين كورنيلي، رئيسة لجنة المشورة المدنية التي راقبت العملية في بويبلو لمدة 30 عامًا، تعقب تدمير ما يقرب من مليون قذيفة من الخردل. الآن في سن السابعة والسبعين، وقفت مستندة على عكاز ومالت رقبتها لترى آخر قذيفة تُهمل. “بصراحة، لم أكن أعتقد أن هذا اليوم سيأتي أبدًا”، قالت. “لم يكن الجيش يعرف ما إذا كان يمكنه الوثوق في الناس، والناس لم يكونوا يعرفون ما إذا كانوا يمكنهم الوثوق في الجيش”.
نظرت حولها إلى المباني البيج في المصنع والحظائر الخرسانية الفارغة في البراري الكولورادية. على مقربة، تجمع عدد من العمال الذين يرتدون ملابس العمل مع أقنعة غاز الطوارئ على أحزمهم للاحتفال. قام مدير المصنع بتشغيل أغنية “العد التنازلي النهائي” عبر النظام العام وقدم حلوى بومب بوبس ذات الألوان الأحمر والأبيض والأزرق.
ابتسمت السيدة كورنيلي وهي تستمتع بالمشهد. كانت العملية سلسة وآمنة، وبطيئة جدًا، قالت، حتى أن الكثير من سكان المنطقة قد نسوا أنها تجري.
“معظم الناس اليوم ليس لديهم فكرة عما حدث – لم يكن عليهم القلق بشأن ذلك”، قالت. توقفت للحظة ثم أضافت: “وأعتقد أن ذلك أمر جيد جدًا”. (نيويورك تايمز).
